Tren raylarının altını dolduran bu küçük taşlar, rayların sabitliğini ve dayanıklılığını sağlamak için tasarlanmıştır. Balast, rayların altındaki ahşap veya beton traversleri yerinde tutarak trenlerin güvenli bir şekilde ilerlemesine olanak tanır. Bu taşlar, rayların kaymasını önlerken aynı zamanda altyapıyı destekler.
Trenler, ağır yükler taşırken raylara büyük bir baskı uygular. Balast, bu baskının eşit bir şekilde dağılmasını sağlayarak rayların zarar görmesini engeller. Ayrıca, demir rayların sıcaklık değişimlerine bağlı olarak genleşmesini kontrol eder. Böylece, yaz sıcağı ya da kış soğuğunda rayların stabilitesini korur ve deformasyon riskini azaltır.
Balastın bir diğer önemli işlevi, suyun rayların arasında birikmesini engellemektir. Yağmur suyu ve kar, rayların çürümesine veya paslanmasına neden olabilir. Balast taşları, suyun hızla drene edilmesini sağlar ve böylece demiryolunun ömrünü uzatır.
Demiryollarında büyüyen yabani otlar ve bitkiler, altyapıya zarar verebilir. Balast taşları, bu bitkilerin büyümesini zorlaştırarak rayların temiz ve güvenli kalmasını sağlar. Bu durum, hem bakım ihtiyacını azaltır hem de trenlerin sorunsuz çalışmasını destekler.
