PLOS Digital Health dergisinde yayımlanan yeni bir araştırma, akıllı telefon navigasyon verilerinin Alzheimer gibi nörodejeneratif hastalıkların erken belirtilerini tespit edebileceğini ortaya koydu. Araştırma, özellikle navigasyon sırasında yapılan kısa "yönlendirme duraklamaları"na odaklanarak, öznel bilişsel gerileme belirtilerine ışık tuttu.
Alman Nörodejeneratif Hastalıklar Merkezi'nde yürütülen çalışmaya katılan bilim insanları, öznel bilişsel gerilemesi olan bireylerin navigasyon sırasında bilişsel zorluk yaşadığını ve daha sık duraklamalar yaptığını tespit etti. Araştırmayı yürüten Jonas Marquardt, bu kısa duraklamaların bilişsel becerilerdeki erken değişimlerin önemli bir göstergesi olabileceğini belirtti.
Araştırmaya 24 genç yetişkin, 25 bilişsel olarak sağlıklı yaşlı yetişkin ve öznel bilişsel gerileme yaşayan 23 kişi olmak üzere toplamda 72 katılımcı katıldı. Katılımcılar, özel olarak geliştirilen "Explore" adlı bir akıllı telefon uygulamasıyla bir üniversite kampüsünde gezinme görevine katıldılar.
Görev sırasında uygulama, katılımcıların hedef noktalarını işaretleyen bir harita gösterdi. Ancak, yürüyüş başladığında harita ekranı kayboldu ve bireylerin tamamen hafızalarına ve yön bulma becerilerine güvenmeleri gerekti. Her hedefe ulaştıklarında QR kodlarını tarayarak varışlarını onaylayan katılımcılar, kaybolduklarında haritayı yeniden açma seçeneğini kullanabiliyordu.
Uygulama, GPS verileri aracılığıyla katılımcıların hareketlerini ve navigasyon davranışlarını takip etti. Elde edilen veriler, öznel bilişsel gerilemesi olan bireylerin diğer gruplara kıyasla daha fazla yönlendirme duraklaması yaptığını ve bu durumun Alzheimer riskini gösterebileceğini ortaya koydu.