'Virüs avcıları' yeni bir kabus yaşanmaması için peşlerine düştü

Farlar ve koruyucu giysiler giyen araştırmacılar, Filipin'in Laguna eyaletinde karanlıktan sonra büyük bir ağa yakalanan yarasaların pençelerini ve kanatlarını çözmek için yarışıyor.

Minik hayvanlar, ölçüm yapıp incelenmek üzere, tükürük ve dışkı maddeleri vahşi doğaya dönmeden önce dikkatlice bez torbalara yerleştiriliyor.

Kendilerine "virüs avcıları" diyen araştırmacılar, dünyanın yaklaşık 2,8 milyon insanı öldüren Kovid-19 benzeri bir salgından kaçınmasına yardımcı olacağını umdukları bir simülasyon modeli geliştirmek için binlerce yarasayı yakalamakla görevlendirildi.

Japon fonları tarafından finanse edilen model, önümüzdeki üç yıl içinde Filipinler Üniversitesi Los Banos tarafından geliştirilecek.

Yarasa ekolojisti Kirk Taray, insanların maruz kalması ve vahşi yaşamla daha yakın etkileşimin, hastalık bulaşma riskinin artık her zamankinden daha yüksek olduğu anlamına geldiğini söyledi.

Taray, "Yarasalarda potansiyel olarak zoonotik virüsün doğası ve oluşumu hakkında temel verilere sahip olursak, olası salgınları bir şekilde tahmin edebiliriz" diye konuştu.

İNSANLAR SIÇRAYABİLECEK VİRÜSLER ARAŞTIRILIYOR
Model, yarasaların iklim, sıcaklık ve insanlara yayılma kolaylığı gibi faktörleri analiz ederek koronavirüsün dinamiklerini tahmin etmeye yardımcı olmayı umuyor.

10 yıldan fazla bir süredir yarasa virüsleri üzerinde çalışan grubun lideri ekolojist Phillip Alviola, "Bakmaya çalıştığımız şey, insanlara sıçrama potansiyeline sahip diğer koronavirüs türleri," dedi.

Alviola,"Virüsün kendisini tanırsak ve nereden geldiğini bilirsek, bu virüsü coğrafi olarak nasıl izole edeceğimizi de anlarız." diye konuştu.

Laboratuvarda çalışmanın ötesinde, araştırma, sık yağmur ormanlarında saatlerce gezmeyi ve kayalar, ağaç kökleri, çamur ve yosunla kaplı dağlarda tehlikeli gece yürüyüşlerini içeren uzun saha gezilerini gerektiriyor.

Grup ayrıca binalardaki yarasa tüneklerini hedef alıyor, gün batımından önce yarasaları yakalamak ve meşaleler ışığında numune almak için sis ağları kuruyor.

Araştırmacılar, 1,300'den fazla tür ve 20 yarasa ailesinden hangisinin enfeksiyonlara karşı en duyarlı olduğunu görmek için ağızlarına küçük çubuklar yerleştirip plastik cetvellerle kanat açıklıklarını kaydederken, her yarasa başından sabit bir şekilde tutuluyor.

YIKICI ETKİ
Araştırmacılar, yarasalarla temas ettiklerinde virüs kapmaya karşı önlem olarak koruyucu giysiler, maskeler ve eldivenler giyiyor.

Alviola'ya yardım eden Edison Cosico, "Bu günler gerçekten korkutucu" dedi ve ekledi: "Elinizdeki yarasanın zaten taşıyıcı olup olmadığını asla bilemezsiniz."

"Peşinde olduğumuz şey, yarasalardan insanlara bulaşabilecek başka virüs olup olmadığını bulmak" diyen Cosico, "Bir sonraki virüsün Kovid gibi olup olmadığını asla bilemeyeceğiz" ifadelerini kullandı.

Yakalananların çoğu, yeni koronavirüsün bilinen en yakın akrabası da dahil olmak üzere koronavirüs barındırdığı bilinen at nalı yarasaları.

Dünya Sağlık Örgütü uzmanlarının Kovid-19'a neden olan SARS-CoV-2 virüsünün kökenini araştıran iki senaryosunda at nalı yarasaları yer alıyor.

Yarasalar gibi konakçı türlerin, insanlara veya diğer hayvanlara bulaşması yıkıcı olsa da, genellikle patojenlerin semptomlarını göstermezler.

Yarasalardan kaynaklanan ölümcül virüsler arasında Ebola ve diğer koronavirüsler, Şiddetli Akut Solunum Sendromu (SARS) ve Orta Doğu Solunum Sendromu (MERS) bulunur.